Louisiana Breakdown de Lucius Shepard

En ce mois d'Octobre aux températures bien moins frivoles que le précédent, le Cercle d'Atuan a décidé de faire un petit régime littéraire. Et je dois dire qu'après cet été riche en pavés, c'était plus que bienvenu. Nous avons donc attaqué, certains avec un retard conséquent (ahem), le petit roman de Shepard. En effet il ne dépasse pas les 200 pages, possède une couverture relativement mystérieuse et un résumé plus que flou. C'est tout ce qu'il nous fallait pour plonger dans cette ode au folklore américain.

Après un très sympathique prologue sur l'après-Katrina et les transformations sociales de la Nouvelle-Orléans qui refroidit un peu les ardeurs d'un aventurier du bayou, mais ne détruit pas complètement les espoirs de voir la population de cette région se relever, plus forte, on plonge dans la fiction. Une fiction, bien entendu, jamais très loin de la réalité. Dans un coin paumé de Louisiane se trouve la ville de Graal, dont la pancarte, représentant une coupe (ou bien deux visages ?) nous promet bien des merveilles. L'état de la ville, par contre, laisse un peu à désirer. On a affaire ici à une situations où la ville est un peu figée dans son temps. Le temps passé s'accroche, le présent n'est pas très entousiaste. C'est un sentiment d'abandon que ressent notre héros, Jack Mustaine, au volant de sa voiture grand luxe. Enfin au volant est un bien grand mot, puisque le voilà arrêté par une panne toute bête. Il attend une dépanneuse qu'on lui a promis, mais c'est la police locale qui vient l'accueillir. Le mec méfiant par excellence, qui cherche le crime là où il n'est pas. Des ennuis pour Jack en perspective. Fort heureusement il se fait sauver la mise par le patron des environs, Joe Dill, l'homme le plus riche de la ville, qui y règne donc en maître malgrès quelques contestataires. Ce dernier lui promet que sa voiture sera réparée en quelques jours et l'emmène en ballade dans le coin. Ce coin a un nom, le Bon Chance, bar miteux par excellence, qui sert des cocktails douteux, passe de la musique correcte et possède une clientèle plus qu'hétéroclite. Il faut dire que la population entière de Graal est hétéroclite. C'est ce qu'apprendra Jack, et nous par la même occasion.

Notre héros tombe bien vite dans les bras de Vida, la star locale, si on peut dire, considérée comme folle à lier. Mais la rencontre crée des étincelles. Pour ne pas tout révéler mais un peu quand même, disons que le lendemain sera la fête du Solstice d'été et que Vida, Reine du Solstice depuis 20 ans, va passer le sceptre. C'est un moment important pour la ville.

Et tandis que Jack attend sa voiture, il en profite pour se balader dans la ville, rencontrer des gens, respirer l'air local. Un air si typique que le lecteur ne peut s'empêcher d'en avoir un échantillon entre les pages. La Louisiane est une région remplie d'histoire mystique. Terre de légendes, de magie vaudou, pays où de nombreux immigrés se sont installés, région marécageuse qui garde encore aujourd'hui ses secrets jalousement. Tout ça est fort dans l'esprit des gens, à mon avis autant dans la réalité que dans ce roman. Jack n'est pas d'ici, mais il peut le sentir. La magie, le mystique sont puissants dans la ville, présent dans ses boutiques, les discutions, les comportements des gens.

On a donc affaire ici à un roman d'impressions et de sensations plus que d'une intrigue précise. Bien sûr il y en a une, très belle même, à base d'amour, de rêves d'évasion et de combat pragmatisme contre mysticisme, bien contre mal. Jack est le genre tête dure, un personnage qui prend tout avec des pincettes. Il se laisse entraîner partout mais garde sa part de réserve. S'il faut bien vivre avec ces gens quelques jours, ce n'est pas une raison pour adopter leurs moeurs en quelques heures. Il va devoir pourtant s'avouer vaincu sur quelques points. L'ambiance de la ville est en effet très puissante, elle happe aussi bien le lecteur que Jack dans une série d'événements assez extraordinaire. Mais qui sait, ça pourrait vraiment arriver.

Le folklore américain a comme particularité d'être encore très présent et d'avoir réussi à s'immiscer dans la vie moderne. Surtout en province bien entendu. La Louisiane ne fait pas défaut. Les amateurs de vampires, s'ils ne le savant pas déjà, pourront retrouver cette ambiance dans les romans de Charlaine Harris (la Communauté du Sud) ou la série qui en est tirée (True Blood). Non seulement le surnaturel y est monnaie courante, mais le lecteur n'a même pas cette impression de bizarre. Les choses sont là, comme elles l'ont toujours été. C'est un peu ça, revenir à un temps où on ne s'étonnait de rien.

Une lecture fort recommandée donc, qui ne vous prendra pas beaucoup de temps mais vous fera voyager bien loin de votre fauteuil moelleux.

Les avis du Cercle :

Rose, RSF Blog Spocky, Vert